Chengdu Hunters offenbar aufgelöst: Offizielle Bestätigung fehlt

Die Chengdu Hunters stehen offenbar nicht mehr als Team der Overwatch League bereit; eine offizielle Bestätigung ihrer Auflösung durch die Organisation gibt es bislang jedoch nicht. Die Franchise fehlte im Spielplan der Saison 2023, und ihre Spieler wechselten entweder zu anderen Teams oder wurden zu Free Agents. Berichte über das Ende des chinesischen Teams verdichten sich damit, lassen die entscheidende Frage aber offen: Ist die Organisation endgültig aufgelöst oder befindet sie sich weiterhin in einer ungeklärten Übergangsphase?

Kein Platz im Spielplan, aber keine offizielle Auflösung

Die Abwesenheit im Saisonplan ist der greifbarste Hinweis auf das Ende des Ligabetriebs. Die Chengdu Hunters traten in der diesjährigen Planung nicht auf. Zugleich meldeten mehrere Berichte, das Team habe sich aufgelöst. Die Organisation selbst bestätigte diesen Schritt nach dem vorliegenden Stand nicht. Zwischen einem fehlenden Ligaplatz und einer formellen Auflösung besteht damit weiterhin ein Unterschied.

Auch der Status der Spieler spricht dafür, dass das bisherige Line-up nicht fortbesteht. Die Spieler sind entweder zu anderen Teams gewechselt oder als freie Agenten verfügbar. Welche Spieler welchen Weg eingeschlagen haben, nennt der Bericht nicht. Ebenso fehlen Angaben dazu, ob die Organisation noch andere Pläne verfolgt oder ob sämtliche Aktivitäten beendet wurden.

Für Fans bedeutet das zunächst vor allem Ungewissheit. Sie können aus dem Spielplan und den Spielerbewegungen schließen, dass die Hunters in ihrer bisherigen Form nicht antreten. Eine offizielle Mitteilung, die eine endgültige Auflösung festschreibt, liegt aber nicht vor. Die Frage im Raum ist deshalb nicht nur, ob das Team 2023 spielt, sondern auch, ob die Franchise als Organisation überhaupt weiterbesteht.

Die League verwies auf eine offene Zukunft

Mitte April äußerte sich die Overwatch League zur Situation. Sie kündigte an, zu einem späteren Zeitpunkt weitere Informationen über das Schicksal der Franchise mitzuteilen. In der Erklärung hieß es, die Chengdu Hunters prüften ihre Zukunft und die „zukünftige Ausrichtung“ des Teams. Eine Entscheidung oder ein konkreter Zeitplan wurde in der wiedergegebenen Mitteilung nicht genannt.

Seit dieser Erklärung blieb es laut Bericht still um die Hunters. Damit gab es für die Community weder eine Bestätigung des Fortbestands noch eine abschließende Nachricht über das Ende. Die League stellte weitere Informationen in Aussicht, doch die vorhandenen Angaben klärten nicht, wann diese folgen sollten oder welche Optionen überhaupt geprüft wurden.

Die Formulierung, das Team denke über seine Ausrichtung nach, lässt mehrere Möglichkeiten offen. Sie bestätigt weder eine Rückkehr in den Spielbetrieb noch einen Wechsel in eine andere Liga oder ein Ende der Organisation. Ohne eine neue Mitteilung wäre es daher verfrüht, aus dem Schweigen einen bestimmten Beschluss abzuleiten. Der bislang sichtbare praktische Stand bleibt enger gefasst: Die Hunters stehen nicht im Saisonplan, und ihr bisheriges Line-up ist auseinandergegangen.

Die Abschiedsbotschaft vom Januar

Die öffentlichen Signale reichen bis in den Januar zurück. Am 23. Januar veröffentlichte der offizielle Twitter-Account der Chengdu Hunters die kurze Botschaft „Goodbye and see you again“ („Auf Wiedersehen und bis wir uns wiedersehen“). Der Beitrag nannte keinen konkreten Anlass und erklärte nicht, ob sich der Abschied auf das Team, die Liga oder eine andere Veränderung bezog. Er wurde jedoch zum zentralen Hinweis für Fans, die bereits über einen Rückzug spekulierten.

Nach diesem Tweet blieb der Account nach Angaben des Berichts ohne weitere Aktivität. Auch auf Weibo, der chinesischen Plattform, erschien demnach seit dem 24. Dezember kein neuer Beitrag des offiziellen Hunters-Accounts. Die beiden Zeitpunkte zeigen, dass die öffentliche Kommunikation auf verschiedenen Kanälen schon vor der späteren Erklärung der League aussetzte. Sie belegen für sich genommen aber keine formelle Auflösung.

Ein weiterer Abschiedshinweis kam am 11. März von Maruko, der Illustratorin der Chengdu Hunters. Auf ihrem persönlichen Weibo-Account schrieb sie, es sei Zeit, sich zu verabschieden, und sie hoffe auf eine glänzende Zukunft für die Spieler und Mitarbeiter der Hunters. Dazu veröffentlichte sie ein Poster mit dem chinesischen Begriff für Abschied. Die Nachricht stammte von einer Mitarbeiterin auf ihrem persönlichen Account, nicht von einer offiziellen Erklärung der Organisation.

Zusammengenommen ergeben sich damit mehrere Hinweise auf einen Einschnitt: die Abschiedsbotschaft des Teams, die ausbleibenden Posts, Marukos Beitrag und schließlich das Fehlen im Saisonplan. Keiner dieser Punkte ersetzt jedoch eine ausdrückliche Mitteilung, dass die Organisation geschlossen wurde. Genau diese Lücke hält die Meldung unsicher.

Der Streit zwischen Blizzard und NetEase als Hintergrund

Der Januar-Tweet fiel auf denselben Tag, an dem Overwatch 2 und weitere Blizzard-Titel auf dem chinesischen Festland eingestellt wurden. Hintergrund war, dass Activision Blizzard und sein chinesischer Partner NetEase ihren Vertrag nicht verlängerten. Der Bericht stellt diesen Zusammenhang als Teil der schwierigen Lage dar, erklärt aber nicht, dass der Vertragsstreit allein die Auflösung der Hunters verursacht hätte.

Die Unterbrechung der Blizzard-Spiele auf dem chinesischen Festland war für ein chinesisches Overwatch-Team ein erheblicher Rahmenfaktor. In der Folge gab es Spekulationen, zahlreiche chinesische OWL-Franchises müssten in andere Regionen ausweichen, um konkurrenzfähig zu bleiben. Overwatch 2 könne auf dem Festland nicht legal gespielt werden, hieß es in diesen Überlegungen. Die League schien nach dem Bericht allerdings Lösungen für Teams aus der Region gefunden zu haben, damit sie weiterhin am Wettbewerb teilnehmen könnten. Welche Lösungen das waren und ob sie für Chengdu vorgesehen waren, geht aus den Angaben nicht hervor.

Das ist für die Einordnung entscheidend: Die schwierige Verfügbarkeit des Spiels wurde als Problem für Teams aus China diskutiert, doch die League stellte offenbar nicht automatisch den gesamten Wettbewerb für diese Franchises ein. Bei den Hunters ist deshalb nicht belegt, ob die Lage rund um NetEase ausschlaggebend war, ob organisatorische Entscheidungen hinzukamen oder ob andere Gründe eine Rolle spielten. Eine konkrete Begründung für das mutmaßliche Ende enthält die Quelle nicht.

VALORANT als Hoffnung der Community

Ein Teil der Community hoffte, chinesische OWL-Franchises könnten zu VALORANT wechseln. Das Spiel hatte zu Beginn des Jahres die Genehmigung der chinesischen Regierung erhalten. Zudem gab es laut Bericht bereits Bewegung in diese Richtung: Einige Kommentatoren der Overwatch League wechselten zu VALORANT. Das belegt jedoch keinen Wechsel der Chengdu Hunters oder anderer bestimmter Franchises.

Für die Hunters bleibt VALORANT daher eine Spekulation aus dem Umfeld der Community, keine bestätigte Zukunftsoption. Der Bericht nennt weder einen Wechsel des Teams noch eine entsprechende Ankündigung der Organisation. Auch die Tatsache, dass einzelne Shoutcaster zu einem anderen Spiel gingen, sagt nichts darüber aus, ob eine Franchise ihnen folgt.

Derzeit lässt sich der Status der Chengdu Hunters daher nur begrenzt festhalten: Das Team fehlt im Spielplan der Saison 2023, die Spieler sind andernorts untergekommen oder Free Agents, und mehrere öffentliche Signale klangen nach Abschied. Die Overwatch League hatte Mitte April weitere Informationen angekündigt. Eine offizielle Bestätigung der Auflösung durch die Hunters lag zum Stand vom 4. Mai 2023 weiterhin nicht vor.